Los 50 términos que vas a oír en la consulta o leer en un presupuesto, explicados en dos líneas y sin tecnicismos innecesarios.
También: pus en la encía
Un absceso dental es una acumulación de pus dentro del diente, de la encía o del hueso, producida por una infección bacteriana. Provoca dolor intenso y continuo, hinchazón y sensación de que el diente está más alto al morder. Es una urgencia: el antibiótico solo controla la infección, y mientras no se trate el origen con una endodoncia o una extracción, vuelve a aparecer.
También: ortodoncia invisible, férula transparente
Un alineador es una férula transparente y extraíble, hecha a medida a partir de un escaneado de la boca, que mueve los dientes poco a poco. Se cambia cada una o dos semanas por el siguiente de la serie y hay que llevarlo prácticamente todo el día, quitándolo solo para comer y limpiarse. Si no se cumplen esas horas, el tratamiento se alarga.
También: alveolitis seca
La alveolitis es la inflamación del hueco que deja un diente extraído cuando el coágulo que debía protegerlo se pierde o no llega a formarse. Aparece dos o tres días después de la extracción, con un dolor intenso que se irradia al oído y que no cede con analgésicos. Se trata en la clínica limpiando y medicando el alvéolo; fumar tras la extracción es su factor de riesgo más claro.
También: anestesia de la mandíbula
La anestesia troncular es la técnica con la que se bloquea el nervio dentario inferior cerca de su entrada en la mandíbula, durmiendo de una vez todas las muelas de ese lado, media lengua y el labio. Se usa para tratar la arcada inferior, donde el hueso es demasiado denso para que funcione la infiltración local. Por eso el labio y la lengua siguen dormidos un buen rato después.
También: cirugía de la raíz
La apicectomía es la cirugía que elimina el extremo de la raíz de un diente y el tejido infectado que lo rodea, sellando el conducto desde fuera. Se plantea cuando una endodoncia previa no ha resuelto la infección y no es viable repetirla por dentro. Es el último recurso para conservar el diente antes de tener que extraerlo.
También: ATM, articulación de la mandíbula
La articulación temporomandibular es la que une la mandíbula al cráneo, por delante de cada oído, y permite abrir, cerrar y desplazar la boca. Trabaja en pareja, así que las dos articulaciones se mueven a la vez. Cuando falla aparecen chasquidos, dolor al masticar, bloqueos al abrir o dolor de oído sin que haya infección.
También: blanquear los dientes
El blanqueamiento dental es el tratamiento que aclara el color del diente mediante geles de peróxido que descomponen los pigmentos alojados en el esmalte y la dentina. Se hace en clínica, en casa con férulas a medida y supervisión, o combinando ambos. No aclara empastes, coronas ni carillas, que conservan su color original y a veces hay que sustituir después para igualar el tono.
También: rechinar los dientes, apretar los dientes
El bruxismo es el hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes, de noche o de día. Desgasta el esmalte, fractura empastes y coronas y provoca dolor de mandíbula, cuello y cabeza al despertar. No se cura, se controla: la férula de descarga protege los dientes, pero no elimina la causa, que suele estar en el estrés o en alteraciones del sueño.
También: picadura
La caries es la destrucción del tejido del diente causada por los ácidos que producen las bacterias de la placa al alimentarse de azúcares. Empieza como una mancha en el esmalte que no duele y avanza hacia la dentina y la pulpa, momento en que aparece el dolor. Cuanto antes se detecta, más pequeño y más barato es el empaste: entre 50 y 120 euros en la mayoría de casos.
También: funda estética
Una carilla es una lámina fina de porcelana o de composite que se adhiere a la cara visible del diente para cambiar su color, su forma o su posición. Es un tratamiento estético: no corrige una mordida ni sustituye a la ortodoncia. Las de porcelana suelen requerir un tallado mínimo del esmalte, así que el cambio es difícilmente reversible.
También: resina, empaste blanco
El composite es la resina del color del diente con la que se hacen la mayoría de los empastes, reconstrucciones y carillas directas. Se coloca por capas y se endurece con una luz especial, adhiriéndose al propio diente, lo que permite conservar más tejido sano que la antigua amalgama. Con los años puede pigmentarse en los bordes y necesitar pulido o recambio.
También: funda
Una corona es una funda que recubre por completo la parte visible de un diente muy destruido, endodonciado o fracturado, y le devuelve su forma y su capacidad de masticar. Se fabrica en zirconio, porcelana o metal-porcelana sobre el diente previamente tallado. Cuesta entre 300 y 600 euros por pieza y, con buena higiene, dura muchos años.
La dentina es el tejido que forma el grueso del diente, situado bajo el esmalte y alrededor de la pulpa. Está atravesada por miles de túbulos microscópicos comunicados con el nervio. Por eso, cuando queda expuesta por una caries, una fractura o una encía retraída, el diente responde con dolor al frío, al dulce o al aire.
También: sinus lift
La elevación de seno es la cirugía que gana altura de hueso en la zona de las muelas superiores levantando la membrana del seno maxilar y rellenando el espacio con material de injerto. Se hace cuando el hueso disponible bajo el seno no basta para anclar un implante. Puede realizarse a la vez que la colocación del implante o unos meses antes.
También: obturación
Un empaste es la reconstrucción de un diente después de retirar la caries: se elimina el tejido dañado y se rellena la cavidad con un material, hoy casi siempre composite del color del diente. Devuelve la forma y la función de la pieza y evita que la caries siga avanzando hacia el nervio. Suele costar entre 50 y 120 euros según su tamaño.
La encía es la mucosa que recubre el hueso de los maxilares y rodea el cuello de los dientes, sellando la zona por donde el diente entra en el hueso. Una encía sana es rosada, firme y no sangra al cepillarse. El sangrado no es normal aunque sea frecuente: casi siempre indica inflamación por acumulación de placa.
También: matar el nervio
La endodoncia es el tratamiento con el que se retira el nervio infectado o dañado del interior del diente, se limpian y conforman los conductos de la raíz y se sellan. Permite conservar una pieza que de otro modo habría que extraer. El diente queda más frágil, así que en muelas se suele completar con una corona. Cuesta entre 150 y 400 euros según el número de conductos.
También: impresión digital
El escáner intraoral es la cámara con la que se toma una impresión digital de la boca en unos minutos, en lugar de las pastas de silicona que provocaban arcadas. Genera un modelo tridimensional que se envía al laboratorio y sirve para fabricar coronas, férulas o alineadores. Permite además enseñar al paciente el estado de sus dientes en pantalla.
El esmalte es la capa exterior del diente y el tejido más duro del cuerpo humano; su función es proteger la dentina y la pulpa que quedan debajo. No contiene células vivas, así que una vez se desgasta no vuelve a formarse: solo se remineraliza de forma parcial en fases muy iniciales. Los ácidos de la dieta y el cepillado agresivo son sus dos grandes enemigos.
También: diente ferulizado
La ferulización es la unión de varios dientes entre sí con un alambre o una fibra adherida por su cara interna para inmovilizarlos. Se emplea cuando un diente se ha movido por un golpe o cuando la periodontitis ha destruido tanto hueso que las piezas bailan. Reparte las fuerzas de la masticación entre todos los dientes unidos.
También: hinchazón por infección de muela
El flemón es la hinchazón de la cara o de la encía que aparece cuando la infección de un diente se extiende a los tejidos de alrededor. Suele proceder de una caries profunda, de una muela del juicio o de una raíz infectada. Es señal de que la infección ha salido del diente y requiere atención en el mismo día, sobre todo si hay fiebre o cuesta tragar o abrir la boca.
También: frenillo de la lengua
El frenillo es el pliegue de mucosa que une la lengua al suelo de la boca o el labio a la encía. Cuando el frenillo lingual es demasiado corto o se inserta muy adelante, limita el movimiento de la lengua y puede dificultar la lactancia, el habla o la higiene. Se corrige con una intervención sencilla llamada frenectomía.
También: férula de bruxismo
La férula de descarga es una placa rígida hecha a medida que se coloca sobre una de las arcadas, casi siempre de noche, para proteger los dientes de quien aprieta o rechina. Reparte las fuerzas y evita el desgaste del esmalte y la fractura de empastes y coronas. No cura el bruxismo: protege de sus consecuencias, así que se combina con el control del estrés o del sueño.
También: granito en la encía
Una fístula dental es el pequeño conducto que la infección abre a través de la encía para drenar el pus al exterior. Se ve como un granito blanquecino junto a la raíz del diente afectado, que puede vaciarse y volver a llenarse. Que deje de doler no significa curación: mientras haya fístula, la infección sigue activa dentro del diente.
También: encías inflamadas
La gingivitis es la inflamación de la encía provocada por la placa bacteriana acumulada en el borde del diente. Se reconoce por encías rojas, hinchadas y que sangran al cepillarse. Es la única fase de la enfermedad de las encías que se revierte por completo: con una limpieza profesional y una higiene correcta, la encía vuelve a la normalidad en un par de semanas.
También: mal aliento
La halitosis es el mal olor del aliento cuando se mantiene en el tiempo y no depende de haber comido ajo o cebolla. Su origen suele estar en la propia boca: restos en el dorso de la lengua, encías inflamadas, caries o boca seca. Con menos frecuencia procede del estómago o de las vías respiratorias. Enmascararla con enjuagues no resuelve la causa.
También: hueso que sujeta los dientes
El hueso alveolar es la parte del maxilar y de la mandíbula que aloja las raíces de los dientes y los mantiene sujetos. Depende del diente para conservarse: cuando se pierde una pieza y no se repone, ese hueso empieza a reabsorberse en los meses siguientes. La periodontitis también lo destruye, y esa pérdida no se recupera por sí sola.
También: tornillo dental
Un implante dental es un tornillo de titanio que se coloca en el hueso para sustituir la raíz de un diente perdido y sobre el que después se fija una corona. Necesita hueso suficiente y unos meses de integración antes de poder cargarlo. El tratamiento completo, con la corona incluida, suele costar entre 1.000 y 1.500 euros por pieza.
También: inlay, onlay
Una incrustación es una pieza fabricada fuera de la boca, en composite o en cerámica, que se cementa en un diente al que le falta demasiado tejido para un empaste pero que aún no necesita una corona completa. Se llama inlay cuando queda dentro de las cúspides y onlay cuando las recubre. Requiere dos citas o un escaneado con fresado en el día.
También: regeneración ósea
Un injerto de hueso es la colocación de material óseo, propio o de banco, en una zona del maxilar donde no hay volumen suficiente para poner un implante. Ese material funciona como andamio para que el propio hueso del paciente lo sustituya con el tiempo, un proceso que suele llevar varios meses. Puede hacerse en la misma cirugía del implante o antes.
También: mala mordida
La maloclusión es una relación incorrecta entre los dientes de arriba y los de abajo al cerrar la boca. Incluye el apiñamiento y las mordidas abierta, cruzada o profunda, y puede deberse a la posición de los dientes, al tamaño de los maxilares o a hábitos de la infancia. Más allá del aspecto, complica la higiene y sobrecarga algunos dientes y la articulación.
También: nervio muerto
La necrosis pulpar es la muerte del tejido nervioso del interior del diente, provocada por una caries profunda, un golpe o una pulpitis no tratada. El diente deja de doler y a veces se oscurece, lo que hace pensar que el problema se ha resuelto. En realidad el conducto queda ocupado por tejido muerto que se infecta y acaba dando un absceso.
También: aparato dental
La ortodoncia es la especialidad que corrige la posición de los dientes y la relación entre los maxilares aplicando fuerzas controladas y sostenidas. Puede hacerse con brackets fijos o con alineadores transparentes, y sirve tanto en niños como en adultos. Un tratamiento completo suele durar entre uno y dos años y costar de 2.500 a 5.000 euros, sin contar la retención posterior.
La osteointegración es la unión directa entre el hueso y la superficie del implante de titanio, sin tejido blando entre medias. Es lo que convierte al implante en una raíz estable capaz de soportar la masticación, y tarda varios meses en completarse. Si no llega a producirse, el implante se mueve y hay que retirarlo antes de volver a intentarlo.
También: infección de la muela del juicio
La pericoronaritis es la infección de la encía que cubre parcialmente un diente que no ha terminado de salir, casi siempre una muela del juicio. Bajo ese capuchón de encía se acumulan restos y bacterias que el cepillo no alcanza. Cursa con dolor, hinchazón, mal sabor y dificultad para abrir la boca, y tiende a repetirse mientras la muela siga medio erupcionada.
También: infección del implante
La periimplantitis es la inflamación que afecta al hueso que rodea a un implante dental y provoca su pérdida progresiva. Es la causa más frecuente de fracaso de un implante a largo plazo y, a diferencia de la mucositis periimplantaria, el daño óseo que produce no se recupera. Se previene con higiene diaria alrededor del implante y revisiones de mantenimiento.
También: piorrea
La periodontitis es la infección que, además de la encía, destruye el hueso que sujeta los dientes. Aparece cuando una gingivitis no tratada avanza y se forman bolsas entre el diente y la encía donde las bacterias siguen actuando. El hueso perdido no se recupera: el tratamiento frena la enfermedad y conserva los dientes, pero exige mantenimiento de por vida.
También: biofilm
La placa bacteriana es la película blanda y pegajosa de bacterias que se forma de manera continua sobre los dientes y la encía. Se acumula sobre todo en el borde de la encía y entre los dientes, y empieza a rehacerse pocas horas después del cepillado. Si no se retira a diario se calcifica y se convierte en sarro, que ya solo se elimina en la clínica.
También: prótesis fija
Un puente es una prótesis fija que repone uno o varios dientes ausentes apoyándose en los dientes vecinos, que se tallan para servir de pilares. Va cementado, así que no se quita para limpiarlo y exige higiene con cepillos interproximales o hilo por debajo del tramo intermedio. Su inconveniente es que obliga a desgastar dientes sanos, algo que el implante evita.
También: nervio del diente
La pulpa dental es el tejido blando del interior del diente, formado por nervios, vasos sanguíneos y células que lo mantienen vivo. Ocupa la cámara central y los conductos de cada raíz. Cuando se inflama o se infecta no se cura sola: hay que tratarla con una endodoncia o, si el daño es demasiado grande, extraer la pieza.
También: nervio inflamado
La pulpitis es la inflamación del nervio del diente, casi siempre por una caries que ha llegado hasta la pulpa. Si es reversible, el dolor aparece con el frío o el dulce y desaparece en segundos, y basta con eliminar la caries. Si es irreversible, el dolor es espontáneo, dura minutos y empeora al tumbarse: entonces el único tratamiento es la endodoncia.
También: curetaje, limpieza profunda
El raspado y alisado radicular es la limpieza profunda de la raíz por debajo de la encía con la que se trata la periodontitis. Retira la placa y el sarro del interior de las bolsas periodontales y deja la superficie lisa para que la encía vuelva a adaptarse. Se hace por cuadrantes y con anestesia, y no es lo mismo que una limpieza dental corriente.
También: encías retraídas
La recesión gingival es la pérdida de encía que deja al descubierto la raíz del diente, que parece más largo y suele volverse sensible. Las causas habituales son el cepillado con demasiada fuerza, la periodontitis y el bruxismo. La encía perdida no vuelve a crecer sola: cuando la raíz queda muy expuesta se cubre con un injerto de encía.
También: retención
Un retenedor es el dispositivo que mantiene los dientes en su nueva posición cuando termina la ortodoncia. Puede ser fijo, un alambre pegado por detrás de los dientes, o removible, una férula que se lleva de noche. Es imprescindible y no tiene fecha de caducidad: los dientes tienden a volver a su sitio original durante toda la vida.
También: tártaro
El sarro es la placa bacteriana que se ha endurecido sobre el diente al mineralizarse con los componentes de la saliva. Es rugoso y poroso, así que retiene todavía más placa y mantiene la encía inflamada. No se elimina con cepillo ni con hilo: hay que retirarlo en la clínica, en una limpieza que suele costar entre 40 y 80 euros.
También: sellado de fisuras
Un sellador es una capa fina de resina que se aplica sobre los surcos de las muelas definitivas recién salidas para impedir que se acumulen ahí restos y bacterias. Es un tratamiento preventivo, indoloro y sin necesidad de tallar el diente, pensado sobre todo para niños. Conviene revisarlo en cada visita, porque se desgasta con los años.
También: dientes sensibles
La sensibilidad dental es el dolor breve y punzante que aparece al tomar algo frío, caliente, dulce o ácido y que se pasa enseguida. Se produce cuando la dentina queda expuesta porque la encía se ha retraído o el esmalte se ha desgastado. No es una enfermedad en sí, sino un síntoma: conviene averiguar si detrás hay una recesión, bruxismo o una caries.
También: medición de las encías
El sondaje periodontal es la exploración con la que se mide, mediante una sonda milimetrada, la profundidad del surco entre el diente y la encía en varios puntos de cada pieza. Es la prueba que distingue una gingivitis de una periodontitis: a partir de tres o cuatro milímetros se habla de bolsa periodontal. También registra el sangrado, que indica si la enfermedad está activa.
También: escáner 3D, CBCT
El TAC dental es una radiografía en tres dimensiones que muestra el volumen real de hueso, la posición de los nervios y la de los senos maxilares. Es la prueba de referencia para planificar implantes, cirugías de muelas del juicio o endodoncias complicadas. Su dosis de radiación es baja pero mayor que la de una radiografía convencional, así que se pide cuando aporta información que las demás no dan.
También: circonio
El zirconio es un material cerámico blanco de gran resistencia con el que se fabrican coronas, puentes y pilares de implante. Al no llevar metal, evita la línea gris que a veces asoma en el borde de la encía con las coronas de base metálica, y se tolera bien. Su diseño y su ajuste se hacen normalmente por fresado digital a partir de un escaneado.