Periodontitis: síntomas, fases y tratamiento
Síntomas y fases de la periodontitis: de la encía inflamada a la pérdida de hueso, cómo se trata por etapas y por qué exige mantenimiento de por vida.
La periodontitis es la evolución de una gingivitis no tratada, y su diferencia clave está en una palabra: destruye el hueso que sujeta los dientes, y ese daño no se regenera solo. Se puede frenar, estabilizar y mantener a raya durante décadas —la mayoría de los pacientes tratados conserva sus dientes—, pero exige tratamiento profesional y un mantenimiento que no termina nunca. Cuanto antes se diagnostica, más hueso queda por salvar.
De la encía inflamada a la pérdida de hueso
Todo empieza con la placa bacteriana acumulada en el borde de la encía. En la gingivitis, la inflamación se queda en el tejido blando y es reversible. Pero en personas susceptibles, si esa inflamación se mantiene, la encía se despega del diente y se forman bolsas periodontales: espacios profundos donde las bacterias viven fuera del alcance del cepillo. La respuesta inflamatoria mantenida va destruyendo el ligamento y el hueso de soporte. Lo traicionero es que este proceso apenas duele: la periodontitis puede avanzar durante años dando señales discretas que es fácil no atender.
Los síntomas que hay que vigilar
- Encías que sangran con el cepillado o de forma espontánea — el primer aviso, que tratamos a fondo en su propia guía.
- Encías retraídas y dientes que se ven «más largos», a veces con sensibilidad al frío en los cuellos.
- Mal aliento persistente o mal sabor de boca que no remite con la higiene.
- Dientes que se mueven, se separan o cambian de posición (huecos nuevos entre incisivos, dientes que se abren «en abanico»).
- Abscesos o supuración en la encía.
- Ojo con el tabaco: los fumadores sangran menos porque la nicotina contrae los vasos, así que la enfermedad avanza aún más silenciosa.
Las fases: de leve a avanzada
La clasificación actual habla de estadios según el daño acumulado. Traducido a lenguaje llano: en la fase inicial hay bolsas poco profundas y una pérdida de hueso ligera que solo se detecta con sondaje y radiografías; en la fase moderada las bolsas se profundizan y la pérdida de soporte ya condiciona el pronóstico de algunos dientes; en las fases avanzadas aparecen movilidad, desplazamientos y dientes que pueden llegar a perderse. A eso se suma el ritmo de progresión, que no es igual en todo el mundo: el tabaco y la diabetes mal controlada son los dos aceleradores clásicos. El diagnóstico es indoloro y rápido: sondaje periodontal (medir la profundidad de las bolsas punto por punto) más radiografías para ver el nivel de hueso.
El tratamiento va por etapas
- Fase básica. Instrucciones de higiene adaptadas a tu boca y desinfección profunda de las raíces bajo la encía —el raspado y alisado radicular, que explicamos en detalle en su guía propia—. Es la etapa que más cambia el pronóstico.
- Reevaluación. Unas semanas después se vuelve a sondar para comprobar qué bolsas han cerrado y cuáles resisten.
- Fase correctora. Si quedan bolsas profundas activas, se valora cirugía periodontal para acceder a ellas y, en casos concretos, técnicas regenerativas.
- Mantenimiento de por vida. Visitas periodontales cada 3 – 6 meses según tu riesgo. No es un extra opcional: es lo que decide si el resultado se conserva o la enfermedad reaparece.
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¿La periodontitis se cura?
Se controla, que no es poco. El tratamiento elimina la infección activa y estabiliza la enfermedad, pero el hueso perdido no vuelve a crecer por sí solo (solo en defectos concretos la regeneración recupera parte) y la susceptibilidad de cada persona permanece. Por eso el mantenimiento periódico es parte del tratamiento, no un añadido: abandonarlo es la vía más corta hacia la recaída.
¿Se me van a caer los dientes?
Con diagnóstico y tratamiento, lo más probable es que no: la gran mayoría de los pacientes que completan el tratamiento y cumplen el mantenimiento conservan su dentición funcional durante décadas. Los dientes se pierden, sobre todo, cuando la enfermedad avanza años sin tratar o cuando se abandona el mantenimiento. La periodontitis es una causa principal de pérdida dental en adultos precisamente porque suele llegar tarde a la consulta.
Preguntas frecuentes
¿La periodontitis es hereditaria?
Se hereda la susceptibilidad, no la enfermedad. Ante la misma cantidad de placa, hay personas cuya respuesta inflamatoria destruye hueso mucho antes que la de otras, y esa tendencia tiene un componente familiar. No es un destino: los factores modificables —higiene, tabaco, control de la diabetes y mantenimiento periodontal— siguen decidiendo el resultado. Si hay antecedentes en tu familia, el consejo práctico es revisarte antes y con más frecuencia.
¿Puedo ponerme implantes si tengo periodontitis?
Solo con la enfermedad tratada y estabilizada, y entrando en un programa de mantenimiento. Colocar implantes sobre una periodontitis activa multiplica el riesgo de periimplantitis, la infección del hueso alrededor del implante, que es difícil de tratar y puede acabar en su pérdida. El orden correcto es siempre el mismo: primero controlar las encías, después reponer los dientes.
¿Qué relación tiene con la salud general?
La investigación ha documentado una asociación en dos direcciones con la diabetes: una periodontitis activa dificulta el control de la glucemia y una diabetes mal controlada empeora la enfermedad periodontal. También se han descrito asociaciones con la salud cardiovascular y con complicaciones del embarazo. Asociación no es causalidad directa, pero sí un motivo sólido para mencionar tu periodontitis a tu médico y tu diabetes a tu dentista.
Fuentes
Información general elaborada por la redacción a partir de las fuentes citadas al final. No sustituye a la consulta con un dentista ni constituye consejo médico: cada caso necesita una valoración profesional.
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