Pulpitis: cuando el nervio del diente se inflama
Pulpitis reversible o irreversible: los síntomas que las distinguen, por qué el dolor espontáneo cambia el pronóstico y cómo se trata cada una.
La pulpitis es la inflamación del nervio del diente, y todo el pronóstico depende de una sola pregunta: si es reversible —el nervio puede recuperarse al eliminar la causa— o irreversible, en cuyo caso el único camino para conservar el diente es la endodoncia. Los síntomas permiten sospechar cuál de las dos es antes incluso de sentarse en el sillón.
Qué hay dentro del diente y por qué se inflama
Bajo el esmalte y la dentina, cada diente aloja la pulpa: un tejido blando con vasos sanguíneos y nervios encerrado en una cámara rígida que no puede expandirse. Ahí está la clave de todo. Cuando la pulpa se inflama, se hincha contra unas paredes que no ceden, la presión interna sube, comprime sus propios vasos y estrangula el riego sanguíneo. Por eso una inflamación que en cualquier otro tejido del cuerpo se resolvería sola, dentro de un diente puede convertirse en un proceso sin marcha atrás.
Las causas habituales son reconocibles: una caries que se acerca a la cámara, un empaste muy profundo, una fisura que abre una vía a las bacterias, el trauma de un tallado extenso, un golpe o el desgaste acumulado por bruxismo. También un empaste que queda alto y hace que ese diente reciba toda la carga al morder.
Reversible o irreversible: los síntomas que las distinguen
| Rasgo | Pulpitis reversible | Pulpitis irreversible |
|---|---|---|
| Tipo de dolor | Siempre provocado por algo | Aparece solo, sin estímulo |
| Frío | Punzada que pasa en segundos | Dolor intenso que persiste minutos |
| Calor | Molestia leve o ninguna | Suele dispararlo; a veces alivia con frío |
| Por la noche | No despierta | Despierta y empeora al tumbarse |
| Localización | Se señala el diente exacto | Difuso: irradia a oído, sien o mandíbula |
| Desenlace | El nervio puede recuperarse | Endodoncia o extracción |
La regla práctica es esa: el dolor que necesita un estímulo y se marcha en cuanto el estímulo desaparece apunta a un nervio irritado pero recuperable; el que surge por su cuenta, dura minutos, se agrava con el calor y no deja dormir apunta a un nervio sin vuelta atrás. Con un matiz incómodo: existe una pulpitis irreversible asintomática, que se descubre en una revisión bajo una caries enorme. Que no duela no significa que el nervio esté bien.
El tratamiento de cada una
En la pulpitis reversible el objetivo es quitar de en medio lo que está irritando la pulpa y darle tiempo. Eso significa eliminar la caries y restaurar el diente con un material que aísle bien, proteger la dentina profunda con un recubrimiento cuando la cavidad ha quedado cerca de la cámara, ajustar la mordida si hay un punto alto, o proteger el diente con una férula si el bruxismo es el factor de fondo. Después toca esperar: la mejoría es progresiva y el profesional suele reevaluar con pruebas de vitalidad al cabo de unas semanas. Si en ese plazo el dolor cambia de carácter y empieza a aparecer solo, el diagnóstico se ha movido.
En la pulpitis irreversible, la única forma de conservar el diente es retirar la pulpa, desinfectar los conductos y sellarlos —la endodoncia, entre 150 y 400 € orientativos según el diente, a lo que casi siempre hay que sumar la reconstrucción o la corona posterior—. La alternativa es la extracción. Lo que no funciona es esperar: ni el analgésico ni un antibiótico curan una pulpitis, porque el problema es un tejido inflamado dentro de una cámara cerrada, no una infección que se pueda barrer desde la sangre. Cualquier medicación para el dolor debe ajustarse a lo indicado en el prospecto y, mejor aún, a lo que paute el profesional. Si vas a pedir varias valoraciones, en el directorio puedes comparar precios y opiniones de clínicas de tu zona y solicitar presupuesto.
Preguntas frecuentes
¿Puede curarse sola una pulpitis sin ir al dentista?
Una pulpitis reversible puede calmarse si la causa desaparece por sí sola —por ejemplo, tras ajustarse la mordida después de un empaste—, pero eso es la excepción. Cuando el origen es una caries, la caries no se detiene, y cada semana que pasa acerca el proceso al punto de no retorno. Una irreversible nunca se cura sola: el dolor puede desaparecer, sí, pero porque el nervio muere, no porque el diente sane.
¿Cuánto dura el dolor de una pulpitis irreversible?
Puede ir en oleadas de varios días, con episodios cada vez más frecuentes y más largos. Si el dolor cesa de golpe sin haber hecho nada, no suele ser buena señal: con frecuencia indica que la pulpa ha dejado de ser viable y que el proceso se está trasladando a la punta de la raíz, donde reaparecerá como molestia al morder o como inflamación.
¿Es lo mismo una pulpitis que un flemón?
No. La pulpitis es la inflamación del nervio dentro del diente. El flemón —el absceso— es la acumulación de pus que se forma cuando la infección ha salido por la punta de la raíz hacia el hueso y los tejidos de alrededor. Suele ser una fase posterior, y añade hinchazón, dolor al tocar el diente y sensación de que ese diente ha crecido. Si hay hinchazón facial, fiebre o dificultad para tragar o abrir la boca, la atención debe ser urgente.
Fuentes
Información general elaborada por la redacción a partir de las fuentes citadas al final. No sustituye a la consulta con un dentista ni constituye consejo médico: cada caso necesita una valoración profesional.
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