Muguet en bebés: manchas blancas en la boca

Si tu bebé tiene placas blancas en la lengua, el paladar o la cara interna de los carrillos y no se desprenden al pasar una gasa húmeda, lo más probable es que sea muguet: una candidiasis oral muy frecuente en los primeros meses de vida. No es una infección grave ni indica que estés haciendo nada mal, y se trata con un antifúngico que pauta el pediatra. Lo que sí conviene es no darle vueltas en casa más de unos días, porque cuando molesta al mamar el bebé come menos y ahí sí hay que actuar.

Cómo se reconoce y cómo distinguirlo de la leche

La duda más habitual es si esas manchas son restos de leche. Hay una prueba sencilla y sin riesgo: limpiar con suavidad la zona con una gasa limpia y húmeda. Los restos de leche se van con ese gesto o al rato solos. El muguet no: las placas quedan adheridas, tienen un aspecto que suele describirse como requesón o copos, y al insistir pueden dejar la mucosa enrojecida.

Otros rasgos que ayudan:

• Dónde aparece. Los restos de leche se quedan sobre el dorso de la lengua. El muguet, además de la lengua, suele afectar al paladar, al interior de las mejillas y a los labios por dentro.
• Cómo se comporta el bebé. Muchos bebés con muguet están igual de bien que siempre. Otros se muestran molestos al mamar, se sueltan del pecho, lloran al empezar la toma o rechazan alguna toma.
• La madre que da el pecho. A veces coincide con pezones enrojecidos, brillantes, con escozor o dolor punzante durante y después de las tomas. Es un dato relevante, porque en ese caso suele tratarse también a la madre.

Conviene no intentar raspar las placas para «limpiarlas»: se puede irritar y sangrar la mucosa, y no acelera nada. Tampoco tiene sentido usar remedios de internet como miel, bicarbonato o limón, que en un lactante no están indicados y, en el caso de la miel, están directamente contraindicados antes del año.

Por qué aparece en los primeros meses

La cándida es un hongo que convive con nosotros con total normalidad. En un bebé muy pequeño hay tres circunstancias que le facilitan multiplicarse: un sistema inmunitario todavía inmaduro, una boca con pH y flora en formación y una alimentación de leche continua. Nada de eso es un fallo de higiene.

Además, hay situaciones que lo favorecen:

• Antibióticos recientes, del bebé o de la madre, porque alteran el equilibrio de la flora.
• Corticoides inhalados si el bebé los usa por algún motivo respiratorio, sobre todo si no se aclara la boca después.
• Chupetes y tetinas compartidos, mal esterilizados o que se siguen usando cuando ya están deteriorados.
• Ciclos de reinfección entre pecho y boca, cuando solo se trata a uno de los dos.

Que aparezca una vez no significa que vaya a repetirse siempre. Sí es verdad que el muguet tiene fama de recaer, y casi siempre es por dos motivos: tratamiento acortado en cuanto desaparecen las placas o material que se vuelve a usar sin haberlo hervido o cambiado.

Qué hace el pediatra y qué puedes hacer tú

El diagnóstico es clínico: se mira la boca y, con la historia, suele bastar. El tratamiento habitual es un antifúngico de aplicación local sobre las lesiones —la nistatina y el miconazol son los que se usan de forma corriente en lactantes—, con una pauta de varios días que hay que completar aunque las placas hayan desaparecido antes. La dosis, el producto y la duración los decide el pediatra según la edad del bebé: no es un caso para reutilizar el frasco que quedó de otra vez ni el de otro niño.

Mientras dura el tratamiento, lo que ayuda en casa:

• Hervir a diario tetinas, chupetes y las piezas del sacaleches que contactan con la leche, o sustituirlos si están gastados.
• Lavarse las manos antes y después de aplicar el antifúngico y de cambiar el pañal, ya que la cándida también da dermatitis en la zona.
• Si das el pecho, consultar por ti también. Cuando hay síntomas en el pezón, tratar solo al bebé suele acabar en recaída.
• Seguir con la lactancia. El muguet no es motivo para destetar ni para tirar la leche extraída, aunque la leche extraída durante el episodio es mejor no congelarla para más adelante.
• Limpiar la boca del bebé con una gasa húmeda una vez al día, como rutina, tal y como se explica en la guía de cómo limpiar la boca del bebé antes de que salgan los dientes.

Cuándo consultar sin esperar

El muguet en sí no es una urgencia, pero hay señales que piden consulta el mismo día o sin dejar pasar los días:

• El bebé rechaza las tomas o come mucho menos de lo habitual, o no moja pañales como siempre.
• Aparece fiebre, decaimiento marcado o el bebé tiene menos de un mes.
• Las lesiones sangran, se extienden con rapidez o aparecen ampollas o úlceras en los labios.
• Han pasado varios días de tratamiento y no mejora, o vuelve en cuanto se termina la pauta.
• El bebé tiene alguna enfermedad o tratamiento que afecte a sus defensas.

En un bebé, el profesional de referencia para esto es el pediatra. El dentista entra en escena algo más adelante, con la primera revisión y cuando ya hay dientes que cuidar; en adultos y en portadores de prótesis, la misma infección tiene otro contexto y otro manejo, explicado en la guía de candidiasis oral.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Sociedad Española de Odontopediatría (SEOP)
• Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS)
• Ministerio de Sanidad