Ibuprofeno o paracetamol para el dolor de muelas: qué alivia más y por qué
Por qué el antiinflamatorio suele encajar mejor en el dolor dental, cuándo se prefiere el paracetamol y por qué ningún analgésico cura la causa.
En el dolor de muelas, el criterio general es que el ibuprofeno suele encajar mejor porque la mayoría de estos dolores tienen un componente inflamatorio, y un antiinflamatorio actúa sobre el mecanismo que genera el dolor, no solo sobre su percepción. El paracetamol es la alternativa cuando el antiinflamatorio no está indicado para esa persona. Ahora bien: qué tomar, cuánto y durante cuánto tiempo no se decide leyendo un artículo. Eso lo determinan el prospecto y, sobre todo, el profesional que conoce tu historial. Aquí encontrarás el porqué, no una pauta.
Por qué duele tanto una muela
El dolor dental tiene una particularidad que explica casi todo lo demás: ocurre dentro de un espacio rígido. Cuando la pulpa se inflama, el tejido intenta hincharse como cualquier otro del cuerpo, pero está encerrado entre paredes de dentina que no ceden. Esa presión comprime las terminaciones nerviosas y produce un dolor desproporcionado para el tamaño de la zona.
Algo parecido ocurre alrededor de la raíz: el ligamento que sujeta el diente se inflama, la pieza se siente «más alta» y cada mordida golpea un tejido irritado. En ambos casos hay inflamación de por medio, y de ahí el papel de los fármacos que la reducen.
Qué hace cada uno
- Ibuprofeno es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE). Reduce las sustancias que mantienen la inflamación, con lo que baja la presión sobre el nervio además de aliviar el dolor. Por eso suele resultar más eficaz en cuadros con inflamación evidente.
- Paracetamol es analgésico y antitérmico, pero no es antiinflamatorio: actúa sobre la percepción del dolor sin intervenir en el proceso inflamatorio. Alivia, a veces bien, pero no descomprime.
Las revisiones sistemáticas sobre analgesia en dolor dental agudo apuntan de forma consistente en esa dirección. Lo que ninguna revisión puede decidir es cuál te conviene a ti.
Cuándo el paracetamol es preferible
Hay situaciones en las que los antiinflamatorios no son la elección adecuada y el paracetamol pasa a primera línea:
- Alergia o intolerancia a los AINE, incluida el asma que empeora con ellos.
- Antecedentes de úlcera, sangrado digestivo o problemas gástricos relevantes.
- Tratamiento anticoagulante o antiagregante y trastornos de la coagulación.
- Enfermedad renal, insuficiencia cardíaca o hipertensión mal controlada.
- Embarazo y lactancia, donde la elección la decide el profesional sanitario.
- Interacciones con otros medicamentos que ya se estén tomando.
El paracetamol tampoco es inocuo ni «el suave»: tiene sus propias precauciones, sobre todo en problemas hepáticos y con el consumo de alcohol, y aparece en muchos preparados para el catarro, con el riesgo de duplicarlo sin darse cuenta. Conviene revisar la composición de lo que ya hay en el botiquín antes de añadir nada.
Lo que ningún analgésico hace: curar
Este es el punto que más caro sale. Un analgésico compra tiempo, no soluciona el problema. La caries que ha llegado al nervio sigue ahí y el absceso sigue produciendo pus mientras el dolor está callado. El alivio sirve para dormir y llegar en condiciones a la consulta; no es un tratamiento.
De ahí dos consecuencias. La primera: que el dolor desaparezca del todo no significa que se haya curado nada, y a menudo indica lo contrario, porque un nervio que muere deja de doler mientras la infección avanza en silencio. La segunda: el antibiótico no es un analgésico y no se toma por cuenta propia; su indicación, cuando existe, la establece quien explora la boca. Si necesitas cita, en el directorio puedes comparar opiniones de pacientes y pedir presupuesto a clínicas de tu zona.
Qué puedes hacer mientras llega la cita
- Frío por fuera de la mejilla en tandas cortas. Nunca calor local si hay hinchazón: favorece que la infección se extienda.
- Dormir con la cabeza elevada: tumbarse aumenta la congestión de la zona.
- Dieta blanda y templada, masticando por el lado contrario.
- Higiene suave pero constante: retirar restos de comida reduce el estímulo.
- Nunca poner aspirina, alcohol, clavo ni pastillas machacadas sobre la encía: no alivian por contacto y producen quemaduras químicas de la mucosa.
Y una línea roja: hinchazón que crece, fiebre alta, dificultad para tragar o respirar o imposibilidad de abrir la boca dejan de ser un problema de analgesia y pasan a ser una urgencia.
Preguntas frecuentes
¿Puedo combinar ibuprofeno y paracetamol si el dolor no cede?
No es una decisión que deba tomarse por cuenta propia. Hay situaciones clínicas en las que un profesional sanitario indica una combinación o una alternancia concreta, y otras en las que está desaconsejada según los antecedentes de la persona. Quien puede valorarlo es tu dentista, tu médico o tu farmacéutico, con tu historial delante. Y hay un dato inequívoco: un dolor que no cede con la analgesia habitual indica que hace falta atención profesional pronto, no más medicación.
¿Por qué el analgésico me hace menos efecto de noche?
Influyen varias cosas. Al tumbarte aumenta el flujo de sangre hacia la cabeza y con él la presión dentro del diente inflamado; además, de noche desaparecen los estímulos que te distraían y la atención se concentra en el dolor. No suele significar que el fármaco haya dejado de funcionar, pero si las noches se repiten, la causa sigue activa.
¿Tomar analgésicos dificulta que el dentista encuentre el problema?
No impide el diagnóstico: la exploración, las pruebas de vitalidad y la radiografía siguen siendo válidas. Lo útil es contar en la consulta qué has tomado y cuándo, porque el efecto residual puede modificar la respuesta a algunas pruebas de sensibilidad. Lo que sí perjudica es usar la medicación para aplazar la visita semana tras semana mientras el proceso avanza.
Fuentes
Información general elaborada por la redacción a partir de las fuentes citadas al final. No sustituye a la consulta con un dentista ni constituye consejo médico: cada caso necesita una valoración profesional.
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